在我国为数众多的木材中，有一种木材因其色泽温润，质地细密，适宜与多种深色木材(如鸡翅木、铁力木等)搭配，从而很受木工及雕刻家的推崇，被誉为不是红木的红木，它就是——黄杨木。
黄杨木又名黄杨，俗称千年矮，属黄杨科黄杨属，分布于热带和亚热带地区。在我国的生长范围较广，主要分布在云南、贵州、陕西、甘肃、湖北、浙江、江西、安徽、台湾等地。黄杨木作为一种典型的矮小常绿灌木，生长周期漫长。明代李时珍的《本草纲目》就有“黄杨性难长，岁仅长一岁，遇闰则反退”一说。因其生长缓慢，黄杨木一般需要五、六百年才能成材，遂使古人有“千年难长黄杨木”之叹。
黄杨木有香气，但很轻，很淡，属于雅致而不俗的那种，其味道是完全可以用清香来形容的。另外，黄杨木不仅可以用来驱蚊，而且还有杀菌和消炎止血的功效。据说居住在黄杨木生长地的山民，就有采黄杨叶用做止血药和放置黄杨树枝来驱蚊蝇的习惯。
在清代学者李渔看来，黄杨木大有君子之风，因此被喻为“木中君子”。李渔在《闲情偶寄》中说“黄杨每岁一寸，不溢分毫，至闰年反缩一寸，是天限之命也。”这种说法在其他一些书中也多有提及。比如苏轼就有诗云：“园中草木春无数，惟有黄杨厄闰年。”在《酉阳杂俎》一书中，对黄杨木的采伐更有如下夸张的描绘：“世重黄杨木以其无火也。用水试之，沉则无火。凡取此木，必寻隐晦夜无一星，伐之则不裂。”《博物要论》中则提到曾有人做过测试，称闰年黄杨并非缩减，只是不长而已。由于这些说法的推波助澜，从而给黄杨木披上了一层神秘的外衣，使其制品更加成为人们极力追逐的对象之一。
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