变幻无穷的蝶几

明式家具中，有一些家具本身就是组合式家具。蝶几就是组合家具中的一种,关于蝶几的由来还有一个传说呢。

传说宋朝有个叫黄伯思的人，对几何图形很有研究。他热情好客，发明了一种用6张小桌子组成的“宴几”——请客吃饭的小桌子。后来有人把它改造为7张桌组成的宴几，可以根据吃饭人数的不同，把桌子拼成不同的形状，比如3人拼成三角形，4人拼成四方形，6人拼成六方形……明朝严澄改进了宴几，拼板由6块改成了13块，图形也不再是方形，而是三角形和梯形了，称作“蝶几”。这样用餐时人人方便，气氛更好。现在的七巧板就是把蝶几缩小改变到只有七块板，用它拼图，演变成一种玩具。所以蝶几又被人称做七巧桌。

蝶几尽三六之法，方七尺或六尺，可短可长。形状为斜、半斜、长斜等三角形。它分为长斜2只，右半斜2只，左半斜2只，闰1只，小三斜4只，大三斜2只，计13只组成。蝶几的长短方圆，可随意组合，叠起来不占用空间，张开就可以坐满堂人，两三个人到十多个人都可以使用，随着客人的多少可以随意增减。蝶几还可放琴放书，放不同的东西可以转换不同的折叠方式，变幻无穷，形态各异。

蝶几几面板以厚为贵，独木面做法更妙，脚高2尺8寸。使用组合大者、小者、楞者、直者、曲者、短者、长者、空中者、似状者、肖物者。有方类、直类、曲类、楞类、空类、象类、杂类等7类，能组成亭、山、磬、瓶、床帐、飞鸿、蝴蝶等形共计133式。蝶几是供上层社会饮宴、书画、琴棋、吟诗等享乐使用，构思新颖、变化多样，形式也更丰富多彩，可以“随意增减，聚散咸宜”，“时摊琴书而坐，亲朋至藉觞受枰”，满足了士大夫阶级闲逸生活的需要。所以，蝶几在社会上难以推广。但是，它的出现对后来组合家具的发展有着深远的意义。