明式家具包括硬木家具、大漆家具和大量的民间紫木家具，作为我国历史上一个时代的实用器物，有着鲜明的时代特征，是我国古典家具发展的高峰。从世界范围看，我国明式家具也达到了那个时代家具制作的最高水平。
明式家具的成就是多方面的，概括地说是：功能合理，结构科学，工艺先进，构造精绝，品类齐备，造型优美。本文仅就明式家具的功能合理、明式家具的造型优美两方面，谈些粗浅的看法，就正于专家学者。
一 功能合理
一件家具的制造，首先要满足人们生活中某种使用要求，适应使用要求确定结构，在此基础上考虑尽量完美的造型式样。使用功能是每一件家具设计制作的基本控制因素。当然一件成熟的家具，可能由于高超的设计和精到的制作，功能和形式达到完美的谐和，具有很高的艺术水平，被当作一件工艺品或文物而收藏，而鉴赏。但是最完美的家具毕竟首先是生活实用器物而不是纯工艺品，也就是说功能实用性是一切家具的基本属性，当然也应当是明式家具的基本属性。因此今天研究它们的时候，也应当以此作为评价其优劣的基本尺度。否则，离开了这一尺度，把它们作为单纯的艺术品进行品评，可能流于空泛而令人不得要领。
(一)注重人体尺度
明式家具品类齐全，数量繁多，其中有粗细之分、文野之别。但是作为一个时代的家具来加以考察，一个共同特点就是非常注意使用功能。通过对传世的大量实物的测量，可以看到，各种明式家具的尺寸，用今天的设计眼光来看，不少也是很科学的。一些关键部位的尺寸，是根据人体尺度，经过认真推敲，仔细确定的。当人们使用这些家具时，能感到舒适、惬意。明式家具的这一突出成就，是我国家具设计制作上的优良传统和宝贵经验。
举黄花梨靠背椅(图一)为例：
杨耀先生早年对此椅作过测绘，尺寸见附表。我们从表中可以看到，此椅各项尺寸与现代椅子几乎完全一样。这反映出明式家具在确定各种关键尺寸时就是以人体尺度作为依据的。
明椅的靠背倾角和曲线同样体现了科学的设计。
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