柚木原产于印度、印度尼西亚、缅甸等地,为世界著名用材树种,其木材坚硬耐久纹理美观,适于造船和做家具。据一位老木匠介绍,制作柚木家具不同于其他木质的家具,柚木油性大、纤维很粘,刨子刨下来的刨花呈球状,用砂纸打磨很快使砂纸失去功能。柚木的这种特性使之不变形耐磨且重量适中。所以,在外国人眼中,柚木是20世纪最好的家具材质。
在民国时期天津有九国租界地,不仅有大量的洋人住在这里,还有大量工作在洋行的中国白领,租界的小洋楼必定要置放洋家具,由此,大量的带有欧式风格的柚木家具出现在20世纪初叶。
同是民国家具,红木家具和柚木家具出现截然不同的两种风格。红木民国家具,中国的东方色彩多一些,柚木民国家具,欧美的西方风格浓一些。柚木家具更多地采用了欧化的形制,又加上了中国工匠的理解,形成了具有独特时代烙印的民国家具。像壁炉,这是外国洋楼的配套家具,但一到中国这块土地上,就会带上华夏民族的“基因”。
可以这样说,只有民国家具才会出现这样的“遗传”变异;只有民国柚木家具才会有这样新奇的样式。所以,一个时代一个时期的时尚不会在后一时期“克隆”,它是历史阶段的一个唯一,民国柚木家具的特点正在于此。
柚木不同于榆木、榉木、柞木等白木,在山东、山西的旧家具,大多是榆木和榉木制作,而天津的民国家具,大多是柚木制作,它的价格远远高于其它软木家具的。柚木的纹理分布很均匀,其制成家具后手感滑润,软中有硬,比一般软木要沉实。重要的一点还在于,柚木制做的家具从形制和做工上都不同于一般的家具。
民国柚木家具在武汉、大连和青岛等城市有一定的存量,但以天津为最多。柚木家具的价值应予以重新认识,因为柚木家具是民国家具中一个重要的链环,它的前端连结起十八九世纪的欧式家具时尚,它的后端连接着当今的时尚,民国柚木家具正是其中的一个链环,如果缺失了这个链环,这将使中国家具发展上缺失一个重要的支点节点。
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