明代，手工业的艺人较前代有所增多，技艺也非常高超。 明代江南地区手工艺技术较前代大大提高了，并且出现了专业的家具设计制造的行业组织。《鲁班经匠家镜》一书是建筑的营造法式和家具制造的经验总结。它的问世，对明代家具的发展和形成起了重大的推动作用。明式家具的产生和发展， 主要的地域范围在以苏州为中心的江南地区，这一地区的明式家具持续着鲜明独特的风格。
到清代前期，明式硬木家具在全国很多地方都有生产，但从产品不难看出只有苏州地区的风格特点和工艺技术最具底蕴。 这种风格鲜明的江南家具，得到广泛喜爱，人们把苏式家具看成是明式家具的正宗，也称它为“苏式家具”。
中国家具经过不断地变化、演进和发展，到了明代，进入了完备、成熟期，形成了独特的风格，被称“明式家具”。而明式家具中夹杂着文人化的意趣，文人已参与了家具的设计，这又是前朝后代的家具所无法拥有的。明代的家具遗留至今的精品为数不少，从而可以让我们直观地了解明式家具的发展进程。
明式家具
其实这一点非常重要，中国古代文人其实是一个知识渊博的阶层(那时的天文地理都没有分开，一个文人往往就是一个通才)，他们对生活的理解、对精神的追求都很独到(如天圆地方的太师椅造型)，对产品的造型、加工更加刻薄，这些都促进了我国家具从形态到神韵的发展。
明式家具的品种式样丰富多彩。 家具艺术也和其他艺术一样，在明代初期至中期也有很大的发展。 流传至今的大批家具珍品记录了手工艺人的勤劳智慧和光辉业绩。到了明时期，中国家具不完全体现在功能上，更注重外观、美学，这时期的家具将中国家具艺术升化到颠峰之极。
明代家具以下五个特点：1、功能合理； 2 、结构科学； 3、工艺精良； 4、装饰得体； 5、格调高雅。
明式家具十六品：简练 淳朴 厚拙 凝重 雄伟 圆浑 沉穆 稠华 文绮 研秀 劲拔 柔婉 空灵 玲珑 典雅 清新
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