鸡翅木的辨识
鸡翅木的品种很多，历史上文人的倾心青睐，商贾达官的附庸风雅，使之成为贵族，追逐者众。早期的鸡翅木应是一个罕见的树种，推断无大树。被文人赋予美丽的头冠之后，鸡翅木的性质变得非常精神化。我曾猜想古人在玩文字游戏，鸡吉谐音，凡明清两代文物上有鸡必定喻吉，任何有关吉祥图案的书都有此解。所以迫使我猜想鸡翅木名称的喻意，如此说成立，鸡翅木中连续出现替代品就顺理成章了。
鸡翅木大体可分为三类
老鸡翅木。凡明代鸡翅木家具以及清早期的部分家具都使用这种鸡翅木。区分老鸡翅木并不难，首先是份量，老鸡翅木体轻，在硬木家族中最轻，甚至抵不上有些"柴木"，比如榉木。一件鸡翅木家具，掂一掂份量就可以知道是不是老鸡翅木;其次是颜色，老鸡翅木色灰，尤其年久失蜡以后，其颜色土灰，难看之极。上蜡之后，颜色略浅，鸡翅纹理才可分辨;三是纹理不甚明显，老鸡翅木不如想象那么美丽，经验不足者常常与铁力木混淆。但分辨老鸡翅木有一简便可行的办法：立起指甲与木纹形成90度方向轻轻划过，平滑无碍者是老鸡翅木，随纹理有跳跃感者为铁力木。老鸡翅木纤维柔韧，能胜任一般雕刻，极细的雕刻在明式鸡翅木家具上未见，说明了鸡翅木材质的局限。
新鸡翅木。这里所说的新鸡翅木仍是清代产品。清中期至清晚期，老鸡翅木告罄，新鸡翅木登场。新鸡翅木颜色略重，呈棕色，纹理中颜色略黄;体重较重，与老鸡翅木从份量就可以区分;纹理明显，新鸡翅木在常人眼中比老鸡翅木漂亮。新鸡翅木纤维粗，韧性好，不易雕刻，故凡用新鸡翅木雕刻者都显粗糙。新鸡翅木来源复杂，品种较多，有好有坏，产地应该不止一两处，从家具角度，知道就要可以了，不必深究，去钻牛角，否则会误入歧途。
假鸡翅木。本来没有假鸡翅木之说，为了有别于老新鸡翅木，只好用"假"字区别。这种假鸡翅木是近些年从非洲进口的，与前述两类感觉不是同一树种，这种假鸡翅木纹理异常美丽，对老鸡翅木有所了解的人，一看这种木头就会认为俗不可耐，漂亮得过于夸张;颜色上它一反老鸡翅木的收敛，黑黄相间，艳俗不堪;份量上也过重，与红木类似;最为难受的是，假鸡翅木施工时有一股臭味，非常难闻，广东人称之为"见光乌"，浙江人称之为"东京木"，苏州人称之为"沙桐木"。凡用此类"鸡翅木"所做的家具，必赝无疑。
鸡翅木家具的跨度至少有五百年，这其中有文人的推崇，商人的蛊惑。鸡翅木家具象一个性格古怪的人，让人捉摸不透。就木质本身，它换了多少拨，至今无法弄清。了解鸡翅木的物理性能，是为了在鉴别明清家具时有一个参考，不至于发生大的偏差。
结论
鸡翅木家具在明清家具中比例很小，但个性十分突出。它不象黄花梨家具文人化倾向那样明显，也没有紫檀家具那样沉穆雍容。鸡翅木家具周旋于文人与商贾之间，迎合着高雅与低俗。因为如此，鸡翅木家具风格迥异，适应着社会各个阶层的需求。
在家具设计中，把木质纹理因素放在首要位置上的，只有鸡翅木。黄花梨家具重造型，紫檀家具重雕工，鸡翅木家具重纹理。后者这种非人工因素的展现，是中国古代家具设计理论的闪光点。我们惊讶古人这种超前的审美意趣，把非人工的理念悄悄地融进与人类生活息息相关的家具中，强调人与自然共荣的生存哲学，这的确高人一筹。可惜的是，明代文人的这种近乎矫情的行为，没有被大多数人理解，世俗逐渐占了上风，鸡翅木变成了炫耀的资本，少有人知道鸡翅木最早使用者的良苦用心，背离明代文人初衰的作品随着社会的需求一件件问世，一代代流传。
也正是这个机会，给了我们接近、研究、收藏鸡翅木家具的条件，并了解它发展的过程，分析它内在的成因。把家具研究这一单纯的课题，放在当朝当代的历史人文环境中，就会发现感知先哲们苦心积虑的生存哲学。中国古代家具这些年备受国内外研究者及收藏家的青睐，这是不容忽视的潜在因素。
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