广式家具的特点之一是用料粗大充裕,以北京故宫博物院收藏的紫檀边座点翠插屏为例,在两侧瓶式立柱上用料粗大充裕的特点最为突出。每个立柱从底座墩木的上平面算起,就高达63.5厘米,瓶腹最宽处19厘米,厚6.5厘米。要用这么大的木料削成细脖、大腹、小底的方瓶形式,自然要挖去许多木料。再看插屏底座的木墩,长55.5厘米,宽11厘米,高15厘米,下面挖出曲线轮廓,两端留足。其用料的大小,关系插屏的稳定与否,因此,广式家具的腿足、立柱等主要构件不论弯曲度有多大,一般不用拼接做法,而习惯用一块木料挖成。其他部位也大体如此,所以广式家具大都比较粗壮。
广式家具为讲求木性一致,大多用一种木料制成。通常所见广式家具,或紫檀,或酸枝,皆为清一色的同一木质。决不掺杂其他木材,而且广式家具不加漆饰,使木质完全裸露,让人一看便有实实在在、一目了然之感。
广式家具特点之二,是装饰花纹雕刻深峻,刀法圆熟,磨工精细。它的雕刻风格,在一定程度上受西方建筑雕刻的影响。雕刻花纹隆起较高,个别部位近似圆雕,加上磨工精细,使花纹表面莹滑如玉,丝毫不露刀凿痕迹。以紫檀雕花柜格为例,柜格正面两门板心都饰以阳刻花纹,四角及正中雕折枝花卉,花朵及枝叶叉芽四出,由于雕刻较深而极富立体感。所饰西洋巴洛克花纹,翻转回旋,线条流畅。图案间隙留出衬地儿,在雕刻时,除图案纹饰外,其余则用刀铲平,再经打磨平整。虽有纹脉相隔,但从整个地子看,决无高低不平的现象。在板面图案纹理复杂、铲刀处处受阻的情况下,能把地子处理得这样平,在当时手工操作的条件下,是很不容易的。这种雕刻风格,在广式家具中尤为突出。
广式家具的装饰题材和纹饰,也受西方文化艺术影响。明末清初之际,西方的建筑、雕刻、绘画等技艺逐渐为中国所应用,自清代雍正至乾隆、嘉庆时期,摹仿西式建筑的风气大盛。除广州外,其他地区也有这种现象。如:在北京兴建的圆明园,其中就有不少建筑从形式到室内装修,无一不是西洋风格。为装饰这些殿堂,清廷每年除从广州定做、采办大批家具外,还从广州挑选优秀工匠到皇宫,为皇家制作与这些建筑风格相协调的中西结合式家具。即以中国传统工艺制成家具后,再用雕刻、镶嵌等工艺手法装饰西洋花纹。这种西式花纹,通常是一种形似牡丹的花纹,亦称“西番莲”。这种花纹线条流畅,变化多样,可以根据不同器型而随意伸展枝条。它的特点是多以一朵或几朵花为中心,向四处伸展,且大都上下左右对称。如果装饰在圆形器物上,其枝叶多作循环式,各面纹饰衔接巧妙,很难分辨它们的首尾。
广式家具除装饰西式花纹外,也有相当数量的传统花纹。如:各种形式的海水云龙、海水江崖、云纹、凤纹、夔纹、蝠、磬、缠枝或折枝花卉,以及各种花边装饰等。有的广式家具中西两种纹饰兼而有之;也有的广式家具乍看都是中国传统纹饰,但细看起来,总或多或少地带有西式痕迹。为我们鉴定是否为广式家具提供了依据。当然,我们也不能仅凭这一点一滴的痕迹就下结论,而不从用材、做工、造型、纹饰等方面综合考虑。在这方面,我们不妨再以北京故宫博物院藏紫檀柜格为例加以说明。柜的两山雕刻的都是中国传统折枝花卉,正面对开两门,每扇四角各雕一组折枝梅花,中间也以折枝花为饰,但四角与中间花之间的空当中,又雕一组西洋巴洛克风格的图案。上部四框饰绳纹,两层膛板下各装抽屉一层,共四支。在抽屉外面又以紫檀薄板雕刻西洋花纹饰边。这种装饰手法在广式家具中是屡见不鲜的。在众多的广式家具中,带有西洋式花纹或有西洋痕迹的约占十之六七。
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