纵观中国艺术史，雕塑、绘画、建筑等艺术形式都充分重视线在造型塑造中的作用，中国古典家具也不例外。古典家具对线的应用分线型和线脚两类，其中线型贯穿融汇在家具造型之中，而线脚则常常用在家具的边抹和腿脚上。
线脚是指家具中部件截断面边缘线的造型线式。它所呈现的形状是在方(包括长方形)与圆(或椭圆)之间产生的种种形变，或凹、或凸、或平……这些线条的各种造型，民间工匠则称之为“线脚”。“线脚”是我国明清家具造型的独特手法之一。
然而，明清家具中线脚的应用并不是空穴来风，而是根据结构需要顺势取得再加以润的。由于家具各种部件实际需要的形状和轮廓线形的变化，有时在形体上并不能完全取得统一的效果。线脚的作用是为了使各种造型要素融洽协调，加强形体线型的表现力，明代匠师们便在家具中运用了“线脚”。
此外，“线脚”还具有丰富家具形体空间层次感的作用，如桌面、几面、椅子座面等边抹的线脚，以各种“冰盘沿”的形式反映出各种不同的个性特征来，有平和或锐利的，宽厚或精巧的，隽丽或肥美的，挺拔或朴质的，突厥或隐进的，显亮或含蓄的……同时，通过线脚，可使家具部件协调、上下一致，反映出家具实体形态的内质和精神。而线脚的凹凸又能够产生光质效果，使家具的造型更加充实完满，艺术情趣更加生动鲜明，家具的精致或粗陋，简练或复杂，高风亮节或暗淡失色，往往在线脚的一进一出，一鼓一洼，一松一紧，一宽一窄，一肥一瘦之间。线脚的语言近乎成了明清家具造型的本质性要素之一，凡优秀的明清家具都离不开线脚的精心设计和匠心独运。
线脚的种类繁多，通常有文武线、竹板线、凹线、阳线、鲫鱼背线、双鲫鱼线、芝麻梗、方线、皮条线、半混面单边线、双混面单边线、凹面梅花瓣线、平面双皮条线等。线脚的深浅宽窄、舒敛紧缓、平扁高立稍有变化改观则会使家具发生变化，所以倘若细究，线脚又是千变万化的。例如，脚外缘线内收则成内翻马蹄。这条由直线过渡成曲线的马蹄脚，衔接得非常自如流畅，光挺有力，有如奔马勒缰之势，在明式家具中比比皆是，在架了床、罗汉床、几、案、桌、凳等家具中广泛用。
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