“返璞归真”“天人合一”的道学
在明中叶以后，中国传统主流文化遇到了挑战，与儒家思想处于对立互补地位的道家思想，在一定程度上影响了明式家具的发展。道家尚“无为”，重“天然”，追求“天人合一”的宇宙观，反映在明式家具上就是简洁的装饰、柔美的线型与天然的材质。
简洁的装饰
简，是一种饰极返素、趋达本性之真的审美境界，是朴素与纯真的体现。明式家具以此文化为根基，以适当的繁衬与大面积的简及虚与实的对比创造出了“无物累”的简洁特质的底蕴，使其整体给人一种端庄、隽永的美态，如明式椅类家具框架式的富有韵律的结构组织，划出了大大小小的空间，与国画中的计白当黑有着异曲同工之妙；又如椅类家具靠背板中的浮雕装饰及亮脚、柜类家具中的金属装饰等等皆是明式家具简洁的装饰运用的典范。
柔美的线型
精炼、柔美的曲线造型是明式家具的特征之一，这与它在某种程度上受到道家崇尚阴柔之美有一定的关联，如《老子•七十六章》中写道：“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”。“柔”是生命之初的外象，富有无限的潜力。也正是这种柔美的哲学赋予了明式家具无限的生命力，并给人种无限的想象空间，如明式椅类家具外圆内方的腿足给人一种柔和美的同时，又让观赏者体味出其内在的刚强力之美，又如明式家具的倒棱之技巧，使明式家具的边棱外表上给人一种坚硬的力度美，然当观赏者用手去亲自触摸时却感到无比的柔和，等等。其中，阴柔之美的最经典的写照要数明式圈椅外扩内敛式曲线形椅圈，其既拥有着明显的古典美痕迹，又有着特别柔和的观感和触感，极具回转灵动的生命气韵。
天然的材质
天然材质的运用也是明式家具的一大特点，而且在对材质美的追求中，“道”的思想已深深融入明式家具的灵魂之中。老子说：“道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然”，其认为美在本真。而明式家具的用材大都是上那些木质坚硬致密，色泽沉穆幽雅，纹理优美生动的珍贵木材，冥冥中给人一种大自然的气息，正好与老子之说相合。更最重要的是在制作时多蜡活少髹漆，从而充分展示了木材木身的质感和纹理，这也正是道家“返璞归真”思想的完美体现。
总之，我国明代家具的用材不仅仅是一种材质的使用，更是在演绎着一种特殊的家具文化现象。如用黄花梨木所制的明式家具在质地、光泽、造型上都给人一种玉的视觉或触觉感受：温润、坚刚、无暇，这正与儒家尚玉的美学相适应，而其优美自然的纹理及沉穆典雅的色泽还直接向观赏着诉说着道家“夫莫之命而常自然”的哲学思想，因而黄花梨木赢得了明代文人雅士们的亲睐。
“真我”、“本色”的通俗文化哲学
明代中叶，城镇繁华，经济繁荣，市井文化广泛传布，社会观念和思想意识发生着巨大的变化。尤其是明代士大夫们对“真我”、“本色”的追求不仅反映在他们注意寻求生活的乐趣，与较多的社会阶层相关联，而且还反映在他们自由地推广自己的主观意识。这种影响直接促进了明式家具装饰纹样的文人化与世俗化的相融和，如明式圈椅中的黄龙、虎龙、草龙、麒麟纹、蝙蝠纹、凤凰纹、灵芝纹、牡丹纹、缠枝纹、葫芦纹、卷草纹和云纹等，富含吉祥意向或高远意境的装饰纹样的广泛运用不仅充分显现出市井生趣和儒、道思想融洽并存，而且还充分显现了世俗文化哲学对明式家具意蕴的深刻影响。
总之，明式家具的设计理念是一种中国传统的哲学文化，从中所折射出的不仅是家具本身的文化内涵，而且还是整个社会的文化现状及社会的主流文化。本文从“内省”及“中庸之道”的处世哲学、“经世致用”的实学、“返璞归真”“天人合一”的道学及“真我”、“本色”的通俗文化哲学四个角度结合一些实例分析了明式家具的设计哲学，希望这能给中国现代家具的创新设计提供一些思路和方法。
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