攒灵芝纹玫瑰椅
三、海外贸易为明式家具提供了物质条件
明代前期，由于封建经济的发展，东南沿海手工业的繁荣，加上当时罗盘针的发明与使用，造船技术的不断提高，气象的观测，地图的绘制及航路的勘探，给海外贸易的发展创造了有利条件。中国明代海外贸易主要是日本、吕宋、南洋各国和东南亚各国。
中国与日本的经济和文化往来历史悠久，早在唐代已很频繁，至今在日本正仓院还珍藏着我国的唐代家具实物。明代初期，中国和日本政府间还订有条约，规定日本向中国十年一贡，这种朝贡，实际上是一种勘合贸易。其中的倭漆家具深受中国人民喜爱。甚至中国漆中有仿制日本器物者。《遵生八笺》中香几条介绍说：“若书案头所置小几，惟倭制佳绝。其式一板为面，长二尺，阔一尺二寸，高三寸余，上嵌金银片子花鸟四簇树石。几面横设小档二条，用泥金涂之，下用四牙，四足牙口掺金铜滚阳线，镶铃，持之甚轻”。《长物志》卷六台几条介绍：“倭人所制，种类大小不一，俱极古雅精丽。有镀金镶四角者，有嵌金银片者，有暗花者，价俱甚贵。近时仿旧式为之，亦有佳者，以置尊彝之属，最古。”
明朝与南洋各国的联系更为密切。南洋各国盛产金银珠宝和各种香料以及珍贵木材。由于经济的发展，社会的稳定，统治阶级过起奢侈的生活，这些进口的器物与材料正合他们腐化生活的需要。永乐至宣德时期，为了宣扬国威，特派三宝太监郑和七次出使西洋，进行贸易交往。其规模之大，航程之远，时间之长，往返之频繁，是世界航海史上所罕见的。
从1405年(永乐三年)到1443年(宣德八年)，郑和先后七次出海远航，时间持续28年之久，所历37个国家。最南到爪哇，最北到波斯湾和红海的默伽，最东到台湾，最后到非洲东岸。所率船队有大船62艘，每艘长147米，宽60米，共载27500余人。船上带有我国行销的青花瓷器，印花布、丝、色绢、缎匹、雨伞、米谷、草席、鼓板、牙箱等四十余种货物。而贸易采购回国的主要有香料、椰子、锡沙、淡金、宝石和各类优质木材。
郑和七次下西洋密切了中国同各国的关系，此后，各国亦相继派使臣赴中国朝贡(即勘合贸易)，所带货物中都有相当数量的木料。通过这些国家定期或不定期的贸易往来，大批优质木材源源不断地进到中国。明式家具的突出特点之一是它的材质优良。海外贸易的发展，为明式家具的制作提供了充足的物质基础。
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