【榉木家具的历史综述】
谈及榉木被用以制作家具的历史,不同于海南地区的黄花梨,榉木又有另一番命运。海南黄花梨在使用之初并不被本地人重视,多用以搭房建舍、制作耕具等,也有用以家具制作,但所制家具器型平庸,故审美价值不高。摆脱这种“大材小用”的境况,还要等到海南黄花梨进入以苏州为中心的江南地区之后。
苏州地区家具制作的历史悠久,工艺在明代时已经极为成熟。在海南黄花梨还没有进入苏州等地时,榉木已是当地生产上等家具的材料。过去太湖一带多有大树,上世纪初才被砍伐殆尽。江南之地用榉木制作家具,正是就地取材。所以,历史上该地区榉木家具的数量要远多于其他材质的家具,更莫谈存世量稀少的黄花梨等硬木家具了。王世襄先生调研家具时的发现可作为例证。“……虽因社会迭经变革,旧家故物,所剩无几,但走访洞庭东、西山各村镇,每处都能看到若干件明代风格的家具。仅东山街上一家茶馆,就有夹头榫平头案五件之多……东、西山的家具几乎全部是榉木制的,从品种到形式,线脚到雕饰,乃至漆里、藤屉、铜饰件等附属用材和构件,与流传在北京地区的大量黄花梨家具无二致。”
这段话里交待了三个信息:一,江南地区榉木家具繁多;二,其后备受我们推崇的明式家具的宗源即在江南腹地;三,出现在北京等地的相同制式的硬木家具有可能输出于此。而之后,王世襄先生亦证明了第三点确为事实。
榉木在苏州等地区被重用,相比海南本地当时对降香黄檀的贬抑,其中的原因在于榉木家具自始便有一层浓厚的文人精神打底,这一点至关重要。
苏州现在被视为中国明式家具的发祥地,这里制作出了很多精美的硬木家具,最声名显赫的便是苏作中的黄花梨家具,然而,在这之前,榉木才是苏州等地的首用之材。苏州工匠们对榉木家具的探索,为经典明式家具的辉煌埋下了伏笔。
据存世家具可见,苏州地区生产的榉木家具与其后的经典明式家具十分近似,工艺精湛,式样传统,简约素洁,稍缀纹饰或不缀纹饰,具有浓郁的文人气质。黄花梨等材质被引入后,榉木家具的制作也从未停止,只是这两种不同材质的家具被赋予了阶级属性。黄花梨被达官显贵追捧,而中层社会中仍以榉木和其它白木家具为主,这部分人群数量众多,所以市场极为广阔,用其制作传统家具的历史一直延续至民国。
传统家具流派中,苏作家具的做工十分纯熟精细。明张瀚《松窗梦语·百工记》云:“江南至侈,尤莫过于三吴。……吴制器而美,以为非美弗珍也。……四方贵吴而吴益工于器。”所谓三吴,自以苏州居首;所谓制器,自然包括木器家具。随着经济发展的推动,以苏州为首的江南地区的家具贸易开始启动。“考究的硬木家具,有的供应苏州或江南其他大城市,有的出口外销,更多的则通过漕运,远销直隶、北京”,王世襄先生如此肯定明式家具的源头在苏州等地,便是站在将黄花梨明式家具与榉木家具的横向比较上得出的。由此,我们反观榉木家具的制作工艺,便也可以在此基础上展开。
抛除一些独具北方特色的家具,榉木家具的品种最为齐全,无论桌、案、几、凳,还是椅、柜、橱、床,无所不包,尤其以素圈椅和圆角柜最具盛名。在我们的印象中,苏作家具在硬木材质上精打细算,锱铢必较,能省则省,但制作榉木家具却又是另外一番景象,往往表现得大方直爽,不吝用料,这一点在素圈椅上体现得尤为明显。苏式的黄花梨圈椅由于吝料,椅面往往为藤编软屉,而本地榉木料多,故工匠不惜以大料作板面,这便是现在人们所见榉木圈椅少有藤屉,多为板面的原因。
“苏作”之说,始于清代,却也包含了一脉传承的明式风格。苏作榉木家具的制式与明式黄花梨家具有许多相似之处,例如素木不上漆,床面使用藤编软屉等特点。有人说,“远观这两种苏作家具,如同孪生,无可挑剔,一时难以辨清”,不是没有道理。
【传世榉木家具欣赏】
传世榉木家具数量颇多,此处举几个有代表性的例子。
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