关于紫檀人工林的问题还要从紫檀木的数量和使用情况说起。中国人历来认为紫色是祥瑞之色，古人对于紫檀的钟爱也因此而产生。明末清初随着经济的发展，国外的玻璃制造业开始传入中国同时玻璃也逐渐被运用到房屋建筑上。由于玻璃在建筑业上的运用，因此房间的采光比原来好了很多，于是紫檀这种颜色较为深沉的木材制作的家具越来越受到当时统治阶级的青睐。紫檀木本身给人一种古朴静穆的感觉，用其制作的家具这种坚实、厚重、耐用的特性正符合了皇家和达官显贵们期望江山永固富贵长存的意愿。
作为“木中之金”的紫檀在明代后期开始备受重视并被大量用于制作木器和家具，郑和下西洋带回的紫檀木很快被用完，随后朝廷派专员定期赴印度和南洋进行采办，此后遂成定例，一直延续到明朝灭亡。明代朝廷所采办的紫檀木料并非都为现用，很多则是存储备用，这种采办，在一定程度上是带有掠夺性质的。因此，截止到明末清初，印度产的紫檀木绝大部分都被汇集到中国，分别储于广州和北京。清代所用紫檀木料主要为明代所采的库存，虽然清廷也曾派官员采办过新料，但大多粗不盈握，曲节不直，这是由于紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材，明代采伐过量，清时尚未复生，来源逐渐枯竭。到了清中期以后，库存告罄，货源中断，朝廷开始从私商手中高价收购紫檀木。清宫造办处活计档中差不多每年都有收购紫檀木的记载。这一时期，朝廷有一规定，即不论哪一级的官吏，只要见到紫檀木绝不放过，都要如数买下上缴皇家或各地织造机构。就这样，各地私商手中囤积的紫檀木料也全部被收买净尽并悉数用光，等到了清亡民国初时紫檀木在市面上几近绝迹。还有就是由于紫檀的稀缺，从清中期就开始使用老红木代替紫檀木制作家具了，一直持续到民国。
经过三百多年的砍伐收购，到了19世纪中后期至20世纪初印度紫檀产地迈索尔的紫檀天然林已经所剩无几，国家统治阶级和当地的民众早已经发现紫檀木是换钱的上好物品，于是就进行了人工引种的开发，对成活的人工引种数定期进行护理。经过几十年上百年的不断发展(这一时期中国政局动荡，对紫檀木的需求几乎为零)，到了20世纪末，早先最初引种的人工林已经初步长成，印度迈索尔的紫檀树林的数量和面积有了很大程度的恢复。即便如此，印度政府也早已认识到紫檀为濒危物种，与象牙、檀香木一样禁止贸易并选择适宜地点继续扩大人工种植，定期施肥护理。上个世纪90年代开始，随着中国人对古家具认识和喜爱程度的不断提高，仿古家具逐渐兴起并受到人们的追捧，随之对紫檀黄花梨等珍惜木材的需求量陡增。由于印度政府对于檀香紫檀木是禁止贸易的，因此国内的木材商与境外的木材商勾结，通过各种途径疯狂走私紫檀木。所以目前市场上见到的真正的紫檀木全部走私进境的且99%为人工林木材。
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