明代镇墓“神兽”——甪端

这件明代镇墓兽——甪(lù)端(见图)，铜制，长23厘米，高34厘米。其形貌极为怪异：头部一独角向后卷，饰卷毛，耳与颈部有鬃毛，其下饰火焰纹一周；器身饰卷云纹，四足粗壮，踏一蛇，蛇头和尾部向上翘起；足踝部有倒刺状饰，每足四趾；尾较小，呈弯曲状。

据《山海经·西山经》载：“……有兽焉，其状如马，而白身黑尾，一角，虎牙爪，音如鼔，其名曰駮，嗜食虎豹。”那时，人们因惧于虎豹之害，便在心中想象出了一种食虎豹的动物——駮，也就是我们现在说的甪端，它主要是放在墓中起辟邪之用。

甪端又名独角兽，早在汉代时期的墓葬中，就已有此动物形象的器物出土。清朝著名学者张澍《凉州府志备考》中收录“一角兽”，引用《路史》：“……武威进兽，一角，羊头，龙翼，马足，父老亦莫之识。”《广志》称这种兽，“因它形象奇异，曾作为贡品于南朝时进贡朝廷。”由此看来，南朝时凉州地区(武威)应出现过这种动物。

由于世间少有，又被人们称为“神兽”，造其形象放在墓室中可以镇守墓室，驱邪避祟，扶正消灾，表达了古代劳动人民追求和平安逸，向往美好生活的理想。(周庆喜)