华夏最早的重宝钱：唐乾元大钱

乾元重宝正、背面

这枚华夏最早的重宝钱——乾元重宝大钱(见图)，钱径2.6厘米，重约8克;钱文为隶书，直读，“乾”字的“乞”字成钓鱼钩状，书法精妙;背上为星，背下为俯月。

据查，此钱是唐朝由官方铸造发行的铜质铸币，有“乾元重宝”和“重轮乾元重宝”两种。因官价规定，面值大于开元通宝，并且有很高的兑换率，又因乾元年间发行，所以称为“乾元重宝”，民间俗称“乾元大钱”。

唐肃宗为什么要铸此钱?话说天宝十六年(757)，唐将郭子仪率领军队收复长安，唐肃宗李亨回京后，第二年改元“乾元”。为了筹措军费，填补财政亏空，肃宗根据御史中丞兼铸钱史第五琦的建议，在乾元元年(758)发行了“乾元重宝”当十钱。该钱钱径2.6至3厘米，重约6至10克，每缗(一缗一千枚，也称吊)重十斤。版别分狭缘、阔缘，有光背及背下俯月、朱雀、穿上或穿下祥云或星纹饰，沿承了中唐开元特点并有所发展。

乾元二年(759)，在国家财政不堪巨大的军费开支重压下，唐王朝又发行了“乾元重宝”当五十大钱，该钱背面的外郭为重轮，俗称重轮乾元钱。这种大钱钱径3.6厘米左右，重约20克，每缗重二十斤，对“开元通宝”作价则为一当五十。这样，重轮乾元钱、乾元重宝、开元通宝三钱并行流通。仅半年，市面出现了混乱，通货贬值，物价上涨，货币购买力低落和私铸盛行。由于“开元通宝”每枚重四克，五枚即可私铸一枚重轮乾元钱，可获十倍的利润，良币“开元通宝”很快就退出流通市场，而“犯私铸者日有数百，州县不能禁。”第五琦因推行货币减重政策，引起物价狂涨，被贬职。

乾元重宝钱实则钱轻价重，成为替朝廷服务的“工具”，富豪赢利的“化身”，百姓负重的“债鬼”。尽管“两税法”改变了自战国以来通行的以榨取人丁内役为主的赋税形态，明确了税收等级与范围，扩大了收入面，算是一个进步，但各式乾元钱从中扮演的“重宝”角色，却使唐中后期币制混乱，私铸成风，屡禁不止。这一弊端又影响到后世，特别是清代咸丰重宝大钱，在清政府的“伪装”下，其币制走向了更乱的极端。唐朝乾元重宝钱在当时历史经济状况下形成的原因与演变历程，值得后世借鉴和探讨。