鸡翅木，英文名为chicken-wingwood，是木材弦切面上纹理酷似鸡翅的一类木材的总称，鸡翅木并不是木材树种名称，而是民间约定俗成的叫法。古代曾有“有鸡必定喻吉”、“鸡吉谐音”的说法，历史上文人、商贾达官认为带有鸡谐单的名称含吉祥如意，任何有关吉祥图案的书都有此解，另外因其木材弦切面纹理酷似鸡翅，故名鸡翅木。鸡翅木的名字使它受到欢迎，得到文人的倾心青睐，商贾达官的附庸风雅，使之成为贵族，追逐者众。
中国林业科学院木材工业研究专家杨家驹表示，鸡翅木不如酸枝木等材质结实，在红木族谱中所占的比重并不大。人们钟爱此木，主要是因为它漂亮的木纹。此外，在民间，人们认为鸡是与传说中的凤最接近的一种动物，故人们认为鸡翅木是一种吉祥的木材，能带来好运。用鸡翅木做家具时，为了美观，工匠们都会在家具的桌面、椅面等部位，将木材的完整纹路呈现出来，尽量减少拼补。这在评估一件鸡翅木家具的价值时，成为了一个重要的鉴定标准。
故宫博物院研究员、国家文物鉴定委员会委员胡德生介绍说，鸡翅木又作“鸂鶒木(xi chi)”或“杞梓木”。清屈大均《广东新语》把鸡翅木称为“海南文木”。其中讲到有的白只黑章，有的色分黄紫，斜锯木纹呈细花云。子为红豆，又称“相思子”，可做首饰，因之又有“相思木”和“红豆木”之称。唐诗“红豆生南国，春来发几枝;愿君多采撷，此物最相思”，即是描绘的这种树。
同为“鸡翅” 性价有别
胡德生说，鸡翅木分布较广，非洲的刚果、扎伊尔、南亚、东南亚及中国广东、广西、云南、福建等国家、地区均产此木。
而据广州市文史馆馆员黄大钊介绍，目前木材市场上多数进口的是非洲鸡翅木与缅甸鸡翅木，几乎不见国内有此木出产。然而云南、两广及福建等地的旧家具中，也曾发现过鸡翅木家具，多为清早期仿明的家具，因此不排除历史上这些地区也曾生长有该树种。
非洲鸡翅木的颜色略发黄，故也称为“黄鸡翅”;缅甸鸡翅木的颜色带黑，故称“黑鸡翅”，木色是区别两者的重要依据之一。在重量上，“黑鸡翅”要比“黄鸡翅”重，密度也更高。在价钱上，“黑鸡翅”约在10000元/吨，而“黄鸡翅”大约4000元/吨。
鸡翅木有新老之分
古旧家具市场上鸡翅木有新老之分，与木材的年代长短无关，而以品质为主，材优者名为“老鸡翅木”，粗劣者为“新鸡翅木”。著名文物鉴赏家、收藏家王世襄先生将其分为：老鸡翅木“肌理致密，紫褐色深浅相间成纹，尤其是纵切而微斜的剖面，纤细浮动，予人羽毛璀璨闪耀的感觉”;新鸡翅木“木质粗糙，紫黑相间，纹理往往浑浊不清，僵直无旋转之势，而且木丝有时容易翘裂起茬。”据了解，凡明代鸡翅木家具以及清早期的部分家具都使用老鸡翅木，而清中期至清晚期，老鸡翅木告罄，新鸡翅木登场。
■鸡翅木选购常识
认清产地
消费者选购鸡翅木家具，首先要问产地，因为非洲鸡翅木与缅甸鸡翅木的区别很大。其次就是观察木纹，观察家具最显眼的位置是否为整块木，有无完整的纹路;如果有拼补的痕迹，并非整块木的，也要留心观察木纹是否对称。最后才是看手工是否精细。
■ 鸡翅木保养禁忌
忌水擦洗
首先，不要在鸡翅木制品面上堆压重物，或与钥匙等硬物混放，以免造成鸡翅木扭曲、变形。
其次，不要随便用湿布擦拭或用水冲洗鸡翅木制品，避免涂抹带有化学试剂的物品。也就是说更不能用碱水、酒精等具有腐蚀性的化学品来对鸡翅木进行擦拭，以免破坏、损毁木材的纤维。
另外，切勿使用所谓“御守盐”等物质清洗鸡翅木。“御守盐”实质为粗海盐，用其浸泡“净化”鸡翅木，不但起不到养护鸡翅木的作用，反而会极大地损伤木质，造成木质变粗、变色及开裂。
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