任预的《画猴图》

任预，字立凡，生于清咸丰三年(1853年)，浙江萧山人，我国近代“海上画派”早期著名画家，与任熊、任熏、任颐一起合称“四任”。任预年幼丧父，笔墨初无师承，但天分极高，山水、花鸟、走兽、人物无所不精。这幅画的左侧有作者款识：“岁次辛卯冬十二月背拟南京解元大略，萧山立凡任预”，钤白文 “任预”、朱文“立凡”二枚方印。辛卯年为1891年，任预时年39岁，此图立意雅致，构图简练，用墨鲜活潇洒，色调和谐自然，画风灵动洒脱，灵猴滑稽的意趣跃然纸上，有文人画的风格意蕴，不失为任预中年时期的动物画佳作。

猴子在中国传统文化中是喜庆、吉祥的化身，又是富贵、尊荣、驱邪纳福的象征。一般与蟠桃组合，寄寓延年益寿的美好愿望，是历代画家最喜爱的题材之一。

任预的这幅《画猴图》轴题材虽旧，但经过作者富于想像力的创作，展示出一种来自大自然中的原始、真实的生态原貌。猴生性好动，画家写生实属不易，北宋画家易元吉为了画猴，就曾在山林中多日跟踪观察猴的生活习性，因而善于画猴。任预一生画过多幅猴画，他善于抓住猴的特点，将猴的机警灵活、顽皮活泼的天性刻画得惟妙惟肖，淋漓尽致。欣赏此图，两只猴生动逼真的形象，野性十足的特性一览无余，小猴得到桃后的喜悦，老猴再摘到桃时的迫切心情，二者组合在一起，使画面显得情趣横生，于此亦可见作者对猴子习性观察的细致入微，以及对猴的研究和提炼，从而达到了物我一体、物我相忘的艺术境界。

《画猴图》轴纵120.8厘米、横67厘米，纸本设色。画面构图上繁下简，疏朗开阔，设色雅致，画风灵秀。作者用细笔重墨勾勒一块山崖绝壁从画右侧中部突出，用笔潇洒细致，勾、染、皴诸法并用，线条遒劲，刻画出了峭岩的险峻。淡墨虚化朦胧的远山和陡峭的山峰，以及平坦的山岗，虚实对应，突出了主题，使画面更具写实意味。一条细小的溪流弯弯曲曲，潺潺地绕山流过，增添了画面的清旷意蕴。