“百宝嵌”是一种用于漆器、木器等器物的装饰工艺,史传为晚明周姓者所创,所以历史上又称之为“周嵌”或“周制”。清代文人钱泳的《履园丛话》就曾对其有过详实的记载:“其法以金、银、宝石、珍珠、青金、绿松、螺钿、象牙、蜜蜡、沉香为之,雕成山水、人物、树木、楼台、花卉、翎毛,嵌于檀、梨、漆器之上。大而屏风、桌椅、窗格、书架,小则笔床、茶具、砚匣、书箱。五色陆离,难以形容,真古来未有之奇玩也。”从中可见,举凡珍贵美观的材料,用以嵌饰并构图成趣,构成了“百宝嵌”精彩纷呈、美轮美奂的艺术审美特征。
“百宝嵌”源自晚明,而清代则对其工艺传承起到了重要作用,特别是在乾隆一朝,“百宝嵌”工艺日臻成熟,并在清代宫廷中得到广泛应用。史传乾隆皇帝既喜爱玉器,也珍爱紫檀,为此当时的宫廷造办处特地制作了不少紫檀嵌玉家具。这些家具将紫檀和玉石两相结合,紫檀的沉穆庄重配上玉石的质妍光洁,显得富丽堂皇又不失威严,从中折射出清朝帝王追求雍容华贵的审美观念。
在宫廷之外,因为用料的名贵,工序的复杂,所以用了这种工艺的器物也都珍贵不凡,深受世人的追捧,如清初王士祯的《分甘馀话》便曾载及:“顷闻京师鬻一紫檀坐椅,制度精绝,亦以珠玉等诸宝为饰。一方伯之子欲以百二十金购之。”也正因价值不菲,历史上拥有“百宝嵌”器物的人家非富即贵,为其专享。
但作为一种装饰工艺,“百宝嵌”始终都需要依附其它器物而发展。这类器物,历史上遗存下来的多为一些小件工艺品,至于座椅、床具等规格稍大的古典家具则比较少见,而以名贵硬木,如紫檀、黄花梨制成的百宝嵌老家具更是稀罕难得,在艺术收藏和工艺研究领域,都具有极高的价值。到了我们当代,由于工艺复杂、成本昂贵,仿古家具行业中能娴熟运用这种工艺的企业非常少见,故此“百宝嵌”工艺在当代的传承状况不容乐观,亟待我们当代人加以研究、重视,使其不致失传。
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