1944年,德国人艾克出版了《中国花梨家具图考》一书,此书在西方国家广泛流传,中国古典家具引起了欧美藏家的关注。1985年,王世襄先生《明式家具珍赏》在香港出版,将海外中国古家具收藏潮推向高潮。
明式家具被发现时,恰逢西方处于工业文明设计的鼎盛时期,大家对其设计风格和艺术魅力十分关注。在设计上也呈现了极简主义思潮,更多的是从工业文明转向对大自然的一种观察。明式家具的艺术形式又很简约,材料是自然和人工的平衡,同时也兼顾了艺术欣赏和家居使用的一种精妙平衡。它基本上是文化艺术和家居使用品并妙兼备的代表。
综合来讲,明式家具处于一个早期外流、近年回流的过程,它的价值不是中国人自我炒作、宣传、推广的结果,相反的,它是墙外开花后,才墙内“香”,是自外而内的一股热潮。
很多海外专家、学者与收藏家就是从王老先生的书里了解了故宫,了解了明清家具,了解了海南黄花梨,其中就包括被誉为“黄花梨皇后”的伍嘉恩女士。伦敦知名古董商乔瑟普•埃斯肯纳奇(Giuseppe Eskenazi)表示,过去伍嘉恩是他的客户,现在回过头来要她让家具给他,她也是“侣明室”主人菲力浦•德巴盖长期合作的家具收藏购买顾问。
1987 年,伍嘉恩买进了一件黄花梨衣架,3 年后出让给叶承耀。2002 年,叶承耀调整藏品,将部分明式家具在纽约佳士得上拍,黄花梨衣架又被伍嘉恩竞得。但叶承耀对此念念不忘,后来又从嘉木堂购回。一买一卖,一卖一买,再卖再买,竟然是同样两个人的来回交易。每当提起2002 年的那场拍卖,叶承耀的表情总是十分复杂。
明式家具的简约、雅致、含蓄、精巧,使其成为一种具有东方哲学美感的艺术形式,它是造型、材料和工艺的完美统一。造型艺术特质是它打动全世界的因素之一,国内对其认识尚显不足,更多的局限于材料。其次,材料是艺术形式的一个载体,明式家具在其使用上尊重自然,尊重木性,力求精准、简朴,呈现一种自然材质之美。另外,工艺制作的精巧、榫卯结构的科学合理更让其充满东方哲学意味,成为一个优雅文人艺术的代表。
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