明清时期,随着手工业的进步,木雕在继承唐宋时期工艺的基础上,得到了大幅度的发展。明清时期的雕刻一时繁荣,形成了佛教造像、建筑雕刻、家具装饰和文玩摆设之四大雕刻领域。
这一时期的雕刻名家,高濂在《遵生八笺》中列举的就有鲍天成、朱小松、王百户、朱浒崖、袁友竹、朱龙川、方古林等,“皆能琱琢犀、象、香料、紫檀图匣、香盒、扇坠、簪纽之类。种种奇巧,迥迈前人。”此外,这一时期著名木雕家还有濮澄、朱缨、王叔远、江春波、孔谋、濮仲谦等,皆见诸于民间传说和文人作品。
这其中首先特别值得一提的就是王叔远。明代学者魏学洢写有名作《核舟记》,记载了王叔远木雕的神奇。
明有奇巧人曰王叔远,能以径寸之木,为宫室、器皿 、人物,以至鸟兽、木石。罔不因势象形,各具情态。尝贻余核舟一,盖大苏泛赤壁云。舟首尾长约八分有奇,高可二黍许。中轩敞者为舱,箬篷覆之。旁开小窗,左右各四,共八扇。启窗而观,雕栏相望焉。闭之,则右刻“山高月小,水落石出”,左刻“清风徐来,水波不兴”,石青糁之。
船头坐三人,中峨冠而多髯者为东坡,佛印居右,鲁直居左。苏、黄共阅一手卷。东坡右手执卷端,左手抚鲁直背。鲁直左手执卷末,右手指卷,如有所语。东坡现右足,鲁直现左足,各微侧,其两膝相比者,各隐卷底衣褶中。佛印绝类弥勒,袒胸露乳,矫首昂视,神情与苏、黄不属。卧右膝,诎右臂支船,而竖其左膝,左臂挂念珠倚之——珠可历历数也。……通计一舟,为人五;为窗八;为箬篷,为楫,为炉,为壶,为手卷,为念珠各一;对联、题名并篆文,为字共三十有四。而计其长,曾不盈寸。盖简桃核修狭者为之。嘻,技亦灵怪矣哉!
王叔远在一粒小小的桃核上精雕细镂,人物、景物、器皿、故事无所不备、栩栩如生,其技艺之精湛令人叹为观止。
明清木雕家中还有濮仲谦的故事,见于张岱的《陶庵梦忆》,另外江春波的故事也充满神奇。他生活于明朝成化、嘉靖年间,幼时家境贫寒,母亲早逝,他不堪后母的虐待离家出走,后被苏州一位雕工收养,开始了竹木雕刻的生涯。江春波雕刻技艺初成后,开始出游访道,沿长江西行,游遍川楚大地的名山大川,并结识了一位长素道长,成为其终生的道友。回到苏州后,江春波与长素道长在山上筑屋修行,每日诵经礼佛,修行之余,便从事雕刻。他雕刻的研山笔架、沉香笔筒、斑竹臂搁、尘尾如意、禅床短榻等物,件件精巧,工艺绝伦,成为当时的名物,姑苏城内的名士才子如唐伯虎、祝枝山、文征明父子无不对他的作品趋之若鹜,叹为神作。
明清时期的雕刻家,还有一位值得一提的就是木雕家孔谋了。孔谋系福建长乐人,生活于明末清初,正是他,开创了木雕天然疤技术,即以树干上的天然疤痕为材料,刻成人物、飞禽走兽等,古拙可爱,富有装饰趣味,也就是今天的根雕艺术。孔谋是根雕艺术的开创者,福建的木雕深受孔谋的影响,形成了今日的“象园”“大坂”“雁塔”之三大流派。
以上权且概述中国古代木匠和木雕艺人的一小部分,中国木匠们的故事很难见诸于史料的记载,只是用其作品倾诉着一切。中国木雕是一个艺术斑斓的舞台,在这片舞台上,木匠们一把刻刀在手,与木共舞,静心凝神,缔造了穿越时空的无数神奇,充分彰显了中国哲学和文化的无穷魅力。
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