髹饰家具是当时身份地位的象征
明朝建国初期，开国皇帝朱元璋即规定了严格的服饰、建筑、器用等级制度，皇室垄断着最高级别的家具漆饰特权。做为祖制，以后明朝的历代宫廷一直以使用大漆髹饰家具(以下简称漆饰家具)为主，设置了大规模、多工种的宫廷漆作。明朝的国姓为朱，又因创建于南方，以火德王，故极为尊崇红色，一至四品的高官俱穿绯(即红色)袍，朝廷、衙署的家具多用朱红漆。根据明宫的档案文献《工部厂库须知》(明•何士晋撰)记载，每年四川省都要向皇室进贡制作宫廷家具的朱红漆颜料川二硃达两百斤之多。明朝官员以及庶民的家具，其漆色和纹饰均有限制，据明朝弘治年间李东阳编撰，万历年间申时行重修的《大明会典》卷六十二记载：“洪武二十六年(1393)定……(公、侯及以下官员)木器并不许用朱红及抹金、描金、雕琢龙凤纹。”……“又令官员床面、屏风、槅子并用杂色漆饰(例如朱、黑双色漆间用)，不许雕刻龙凤纹并金饰、朱漆。”
明朝后期的隆庆、万历年间，用各种硬木制作的家具开始在苏州、松江一带民间的纨绔豪奢阶层流行，但其价值地位一般并不及高档的漆饰家具。参与制作宫廷漆饰家具设有御用监、司礼监御前作、内官监油漆作以及司设监等多处。此外，还有兼做宫廷膳宴家具的光禄寺和专做剔红漆器的果园厂等等，可谓规模庞大，工艺齐全。
而明朝的文人士大夫阶层同样极为崇尚漆饰家具，在《天水冰山录》、《金瓶梅词话》等文献著作中有很多关于漆饰家具的记载，却很少或几乎未提到硬木家具。根据《天水冰山录》记载：严嵩府宅中共有多达八千四百八十六件家具，以漆饰为主，涉及硬木的基本是小物件，家具中仅有“素漆(按：髹漆后未加纹饰)、花梨木等凉床四十张，每张估价银一两。”花梨木凉床和素漆凉床的变卖价格是相等的，均属于中等档次。与之相比，带描金的漆凉床每张则估价为银二两五钱，高出近两倍。晚明苏州的著名鉴赏家文震亨在《长物志》一书里，最为推崇的是古黑漆断纹家具和明朝的内府填漆家具。
可见，当时拥有和使用全朱红的漆饰家具是身份与地位的象征，民间也不乏有使用丹红、矾红等近似于朱红的油漆髹饰家具。明代中期以后，法纪逐渐松弛，高官士族都以拥有朱红漆家具为荣。万历年间的刻本《金瓶梅词话》第四十五回，描写西门庆购买了白皇亲家的两架朱红漆架子铜锣铜鼓，帮闲清客应伯爵吹捧说：“朱红彩漆，都照依官司里的样范。”说明这两架朱红漆铜锣铜鼓原来属于民间禁用的礼器。明代漆饰家具要比明式硬木家具少得多，目前市场价格远低于收藏价值，具有较好的升值空间。
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