二、明清家具的常见类型和样式。
明式家具的品种十分丰富。保留至今的，主要有椅凳类，案几类、橱柜类、床榻类、台架类等。此外尚有作为陈设及屏障之用的围屏、插屏、落地屏风等。在用料上明式家具多用花梨、紫檀、鸡翅木、铁力木等硬木，也采用楠木、樟木、榆木及其它硬杂木，其中以花梨中的黄花梨表现的艺术效果最好。这些硬木色泽柔和、纹理清晰坚硬而又富有弹性。黄花梨对家具造型结构、艺术效果有很大的影响。由于木料色泽柔和、纹理清晰坚硬而又富有弹性且是比较珍贵的木料，所以家具有料的横断面制作很小。为此，造型也就显得线条简练，挺拔和轻巧。由于木材本身的色泽纹理美观，所以明式家具很少施用髹漆，仅仅擦上透明蜡即可以充分显示木材本身的质感和自然美。
明式家具制作工艺精细合理，全部以精密巧妙的榫卯结构部件，大面板则以攒边方法嵌入边框槽内，坚实牢固，能适应冷热干湿引起的木材收缩。装饰以素面为主，局部饰以小面积的缕雕或透雕，以繁衬简，无繁琐冗赘之弊，朴素而不俭，精美而不繁缛。通体轮廓及装饰部件的轮廓讲求方中有圆、圆中有方及用线的一气贯通而又有小的曲折变化。家具线条雄劲而流利。家具整体的长、宽和高，整体与局部，局部与局部的权衡比例都非常适宜。
家具工艺到了清代总的来看造型已趋向一味追求富丽华贵及繁缛的雕饰。造型厚重，形式繁多。清式家具在造型上与明式家具的风格截然不同，首先表现在造型厚重上，家具的总体尺寸比明式家具要宽，要大，与此相应，局部尺寸、部件用料也随之加大。比如清代的太师椅、三屏式的靠背、牙条、腿步等协调一致，造成非常稳定、浑厚的气势。这是清式家具的典型代表。这一风格也深深影响到民间，广式家具重在雕工，讲求雕刻装饰。装饰方法有木雕和镶嵌。木雕分为阳刻、阴刻、浅浮雕、深浮雕、透雕、圆雕;镶嵌有螺钿、木、石、骨、竹、象牙、玉石、珐琅、玻璃及镶金、银，配金属饰件等。装饰图案题材大致可分为人物故事、山水风景、花鸟静物和象征吉祥如意、多子多福、延年益寿、官运亨通之类的吉祥纹样四类。
家具构件常兼有装饰作用。如在长边短抹、直横档，券口牙子上加以雕饰;或用缕刻有吉字花、古钱币造型的构件代替。特别是脚型变化最多，除方直腿、圆柱腿、方圆腿外，又有三弯腿(蜻蜓腿)、竹节腿等;腿的中端或束腰或无束腰，或加凸出的雕刻花形、兽首;足端刻有兽爪、马蹄、卷叶、踏珠、内翻、外翻、镶套铜等。束腰变化有高有低，有的加鱼门洞、加线;侧腿间有透雕花牙档板等。
清代的家具种类分得更细了。坐椅类家具有太师椅、扶手椅、圈椅、躺椅、交椅、连椅、凳、杌、交杌、墩、等;凭倚承物类家具的桌类有圆桌、半圆桌(月牙桌)、方桌、琴桌、炕桌、书桌、梳妆桌、条几(案)类，有花几、茶几等、唐几、炕几。供桌(案)、平头案、书案、翘头案;贮藏类家具有博古柜架、架格、闷心橱、书柜、箱等;床、榻类的有榻、罗汉床和架子床三类;其他家具还有座屏、围屏、灯架、衣架、面架、承足、百宝箱等等。
据《明式家具研究》，紫檀、新花梨、黄花梨、红木、鸡翅木、铁梨木、楠木和乌木，是明清家具所用的珍贵硬质木材。要辩认这些木材，颜色是首要因素，还在观察其轴向薄壁组织、射线、管孔及导管线及气味。但因同种木材本身就有多种色，且颜色又在不断地变化中，所以较难掌握。如紫檀先红后紫、铁力木先黄后褐，而最终与红酸枝都变成接近黑色;到了那一阶段，光凭颜色来判别红、黑酸枝以及它们与紫檀、铁梨木的区别，就比较难了。
紫檀最早是在印度热带森林和岛屿上发现的,分布于亚洲热带，印度、印尼、泰国、缅甸、越南、菲律宾、非洲、南美洲等都生长紫檀。紫檀质地坚硬，色泽从深黑到红工，变幻多样，纹理细密。紫檀奇重，比重几乎是水的两倍。紫檀有许多种类例如金星紫檀、鸡血紫檀、牛毛紫檀、花梨紫檀、黑檀木、红檀木等等。黑檀木其木质呈黑色，且密度高，生长于印度尼西亚苏拉威西赤道两旁，斜坡峻硝石头上。生长速度缓慢，要数百年才能成材，硬度为木材之首，系称"帝王之木"，非一般木材所能比。黑檀木其材质特殊，具辛辣味，蚊虫不生，疯蚤走避，色泽优美，条理分明，是自然界的宝物，更是人类财富的象征。
中国人酷爱紫檀木，商周以来，即为车辕及宫廷上好家具材料，为世上顶级家具材料。据史料记载，隋唐五代，我国开始用黑檀、紫檀制作家具及工艺品。唐代是我国家具走向成熟时期，是家具发展史上一次重大飞跃。明太祖朱元璋建朝以后，兴修水利，鼓励开垦，促使农业生产迅速恢复和发展。手工业和商业也随之发展起来，扩大了国内市场，外贸运通朝鲜、日本、南洋、中亚、东非欧洲等国。明清时期海上交通非常发达，因此，东南亚一带的红木源源输入中国。紫檀先从安南(今越南)进口，明后期，明皇朝为显示宫廷尊贵，曾从南洋进口大量紫檀藏入皇宫。到清朝开始，用紫檀制作各类家具。明代紫檀家具传世极少，进入清代紫檀逐渐成为宫廷新宠，紫檀家具几乎为宫廷所垄断。它代表了中国古典家具的最高制作水准，集能工巧匠智慧之大成。
紫檀家具经过数百年的蜕变，历经沧桑，遭到毁损，尚存很少，只有故宫和全国各地博物馆及园林有所珍藏。如北京故宫博物馆所藏"紫檀四开光坐墩"、"紫檀束腰带托泥宝座"等。日本奈良正化院保存历代天皇器物的宝库有数件中国唐代送给天皇的黑檀器物。
紫檀具有硬、香、色泽与纹理好的特点，适合用于雕刻，紫檀制成的家具多为床、榻、椅、几、柜、案、图案多为龙凤、牡丹、人物、梅、竹等而施用的工艺多以镂雕为主，讲究刀法与意境，工艺多为复杂。
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