对明代中期兴起的明式家具，有不少人进行过探讨和总结。例如，沈津为《长物志》写序说：“几榻有变，器具有式，位置有定，贵其精而便，简而裁，巧而自然也。”这是对文人居室陈设的评价，也表达了当时社会的审美观念。我们通过现存的明式家具遗物，可以看到明式硬木家具确实达到了实用与美观的完美统一;家具的用途、制作工艺、艺术装饰设计的高度综合，呈现出朴实大方、简洁典雅、精巧自然的风采。
追求天然的木质纹理之美，是明式硬木家具的一个特点。自古以来，我国古代家具一直以漆家具为主、为贵，高档家具的特色集中地体现在家具的髹漆工艺之上，以雕工取胜的雕漆家具是在明代才出现的宫廷家具。由于硬木具有质地坚硬、木纹细腻、色泽幽雅，纹理清晰的特点，智慧的艺人为突出木质的天然之美，对硬木家具不再髹漆，而改为打蜡磨亮，对有些优良的浅色硬木家具，则采用擦漆(大漆)，即所谓“干磨硬亮”，又叫“清水货”。这种追求木质纹理之天然美的理念，体现了古人崇尚自然、师法自然的艺术宗旨，也营造了明式硬木家具的古朴端庄的情趣，使人们的审美情趣，在髹漆的人工之美外又多了一种对木质天然之美的追求。
结构严谨、装饰洗练是明式硬木家具的第二个特点。由于硬木家具表面不刮腻子不上漆，要追求“干磨硬亮”的天然效果。所以，明式硬木家具就必须采用更为科学、更有装饰性、工艺性更强的榫卯结构来连接，以此形成结构严谨的框架结构;特别是束腰、托泥、马蹄、牙板、矮老、罗锅枨、霸王枨、三弯腿等结构的综合运用，形成了明式硬木家具的造型特色。不事雕琢、追求线脚与块面相结合的造型手法，创造了幽雅清新、淳朴大器的韵味。虽然以线脚造型的装饰手法早在宋代就出现，但明代硬木家具制作工艺将这种造型装饰手法发挥到极致，因而形成了明式硬木家具的明快简洁洗练的装饰风格。
家具款式系列化是明式硬木家具的第三个特点。从明代中期起，民居建筑出现了新的变化，形成了厅堂、书斋与卧室三大系统，因而家具的制作也出现了与建筑相适应的各种家具——桌案类、凳椅类、床榻类、柜架类、小器件与陈设用品等。
有丰富的文化内涵是明式硬木家具的第四个特点。造就明式硬木家具辉煌成就的一个极其重要的因素是文人的参与。明代中期以来，国家的政治危机加重，传统文化受到了挑战，这种来自精神上的危机，使一部分文人把兴趣和激情移到对传统文化物质载体的眷恋和爱惜上来，表现在家具的设计上就是拟古主义的审美观点的强化，比如爱好硬木家具的古雅深沉、纹理的自然质朴，陈设上的简朴和空灵等等，借以从中得到慰藉。例如我们从唐寅的临本《韩熙载夜宴图》中发现，他在画中增绘了二十余件家具，这件事充分说明文人对家具的特殊兴趣。文徵明的后人文震亨编写的《长物志》，对宅园中的各种家具——床、榻、架、屏风、禅椅、脚凳、橱、弥勒榻等，依据文人的情趣与审美观念进行了评述。正因为有了文人的参与，孕育了明式硬木家具极其强烈的文化底蕴。在家具的陈设上，产生了以对称为基调的格式，从而奠定了中国古典家具的陈设模式。而这一切，都是中国儒家文化精神的体现。
总之，明式家具在设计、制作中达到实用与美观的完美统一，呈现出朴实大方、简洁典雅、精巧自然的风采，是对中国古典室内环境艺术的充实、升华和发展。可以说，没有明式家具的审美创造，就没有中国古典环境艺术美;明式家具的造型美、装饰美、结构美、工艺美、材质美，大大增添了中国古典环境艺术的艺术魅力，充分显示了中华民族的创造精神。
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