苏轼曾写过“木有瘿，石有晕，犀有通，以取妍于人，皆物之病也”的句子，非常直接地说出了瘿字的含义。中医上的“瘿”即专指各种组织的病理性增生，而沿用到木材上，就不难理解了。“瘿木”就是长有各类疤结的木材，由此可见，“瘿木”并不是一个木材种类，它的重要意义在于可以在木料的纵切面形成美丽的花纹。
目前市场上最珍贵的瘿木当数金丝楠瘿木。文献上有“木理多节，缩蹙成山水人物鸟兽之纹”的记载，看上去如无数或大或小、粗细不均、颜色深浅各异的圆圈和曲线随机地组合在一起，说其杂乱，却隐约也觉有章;说其有序，却又难寻机理所在，因此也有将其形容为“满架葡萄”，而成材面积大、花纹饱满生动者，视觉效果非常强烈，如可用作一整个桌面或较大的柜门的，则极为稀少，几乎是可遇而不可求。
红木类的瘿木非常难得，大都用作面料或家具表面的镶嵌和装饰，也有的根据形状做成小器物，这种做法从明代时就已经出现了。而瘿木家具时间越长越漂亮，历经多年的摩挲、擦拭，花纹清晰明亮，有如漂浮在温润如玉的木质中，令人目眩。
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