与紫檀家具在历史上的独尊与显赫相比，对于紫檀及紫檀家具的研究显然相形见绌。对紫檀的描述散见于历史典籍、文学作品如唐诗宋词、《红楼梦》，但其描述的紫檀是否是今天我们所见的明清家具中所使用的紫檀，也是令明清家具研究专家、植物学家、木材学家及收藏家纠缠不清。近代的中国科学家孔庆莱、吴德亮、唐耀、陈嵘从植物学的角度对紫檀的形态特征、产地进行了简略描述，而研究古玩的学者赵汝珍在其《古玩指南》中对紫檀的记载一直为明清家具研究专家及收藏家奉为理论与收藏指南而反复引用以致津津乐道。
中国的学者真正开始注意对于紫檀及紫檀家具的研究也就是从上个世纪80年代，木材学家龚耀乾、杨家驹、林仰三、苏中海、徐永吉及植物学家冯广平、周铁烽、陈青度、李小梅科学而深入的研究，清晰地揭开了紫檀不为人知的内部世界;而文物收藏界的专家王世襄、朱家溍、胡德生、田家青、张德祥、马未都、蔡易安、濮安国、李宗山等也从各个方面对紫檀及紫檀家具做了深入研究，台湾的寒舍主人蔡辰洋、香港的叶承耀先生收藏了大量明清时期优秀的紫檀家具，并加以整理、拍照、研究，结集成册，给世人留下了宝贵的、直观的研究资料。由首都博物馆、《收藏家》杂志社、北京阅甫斋三家联合举办的“紫檀与紫檀家具学术研讨会”指定我写一篇有关中国紫檀与紫檀家具研究方面的概况，我如履薄冰、战战兢兢，只有从近30年来中国学术界对紫檀与紫檀家具的研究进行逐一梳理，勾划一个大致轮廓，不做任何评论，仅供大会参考。
紫檀
本文所讨论的“紫檀”仅限于历史上家具及其它器物特别是明清时期所使用的紫檀。
1.文物收藏界对紫檀的界定
①王世襄
查陈嵘的《中国树木分类学》(以下简称陈氏《分类学》)，得知紫檀属(Pterocarpus)是豆科(Leguminosae)中的一属，约有十五种，多产于热带，书中收我国产的两种：1.紫檀(P.indicus)，落叶乔木，干之大者可高达五、六丈……原产印度、锡兰等处，广东海南亦有产生。材质坚重，心材红色，可为贵重家具及美术用品，亦有抽其红色素用为染料。2.蔷薇木(P.indicus)，落叶乔木，亦有时为常绿者。树皮灰绿色……产印度、菲律宾、马来半岛及中国广东等处。材质致密坚硬，边材狭，心材血赭色，有芳香，为良好家具及建筑用材。”
从见到的紫檀原材及家具上的板材来看，直径或板赛在一尺以上的绝少，树身很难高达五、六丈，故与上述的1似非同一树种，而与2则均吻合。
据美国施赫费(E.H.Schafer)的调查，菲律宾的“那拉”(Narra，P.echinatus)、安达曼群岛的“拍达克”(Padauk，P.dalbergoides)、非洲的“血木”(Blood wood，P.angolensis)、拉丁美洲的“龙血树”(Dragon’s blood，P.draco)和印度支那的蔷薇木(Rosewood，P.indicus)均为同属。他还认为印尼人不仅将本国产的紫檀运销中国，还曾从非洲进口蔷薇木。因为他们至今还用Ch ě ndana janggi一名，意即“桑给巴尔檀香”。
明清以来，我国曾大量从印度支那进口紫檀，多数学者认为紫檀即蔷薇木，似属可信。但明及清前期所用的紫檀，是否纯为蔷薇木，我们尚难以肯定的答复。(《明式家具研究》文字卷第140页)
王世襄先生在《明式家具概述》之二•《制造家具的珍贵木材》中写到：“美国施赫费(E.H.Schafer)曾对紫檀作过调查，认为中国从印度支那进口的紫檀是蔷薇木。看来即使我国所谓的紫檀不止一个树种，可以相信至少有一部分是蔷薇木。”
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